今年から、次の基本計画の策定が始まっていますが、研究とは、新しい物質やメカニズムなどを創り出すという夢のある知的な作業のことで、同時にその成果を役に立つ形で、技術開発やイノベーション、さらには産業の創生につなげていくことが求められます。大学などと違い、鉄道総研のような応用研究所では、このようなアウトカムというものを求める出口志向型の研究が重要なことになります。出口志向型であっても、研究が役に立っているということが、研究者自体の主観ではなく、鉄道事業あるいは鉄道産業という社会の中で正当に評価されると言うことが必要です。

具体的な例で、鉄道のエネルギーというものを例にとり、研究の内容について考えてみたいと思います。鉄道は、最終エネルギー消費の中で、我が国全体としてはわずか0.5%の範囲しか消費しておりません。しかし、費用対効果という観点では、単位電力消費量当たりの売り上げは機械産業に比べて約1/5、鉄鋼業と比較しても2/3程度です。このように鉄道のエネルギー問題は、よく言われているような環境問題と言うよりは、まさに生産性、費用対効果としての問題が非常に大きいということを認識すべきです。

鉄道では、エネルギー源から運動エネルギーなど別のエネルギーへ転換する過程で、乗客へのサービスが実現されます。エネルギーの最後の行き先が熱や振動ですと環境に影響を与えますし、逆にその行き先から元に戻す、リユースするようなことも可能です。つまり複雑な経路でエネルギーを転換しながら使い、一つのシステムを構成しているというのが鉄道のエネルギー問題であると言えます。このようなエネルギーネットワークを総合的に考えて、ネットワーク全体として最適になる点を見つけなければなりません。

さらに、21世紀は情報ネットワークの世紀であると言われます。エネルギーシステム全体に情報ネットワークをかぶせ、リアルタイムに情報を取得し、それによって全体として最適化するというのが鉄道のエネルギー問題を解決する最後の姿ではないかと考えられます。スマートグリッドなどと呼ばれているものがそうですが、単に一つのものの最適を考えるのではなくて、全体システムとして最適を考えるというものです。鉄道の研究開発においても、個別の装置・設備の技術を積み上げて行くプロセス・アプローチではなく、全体を一つのシステムと見て、その中で相互の関係をまず把握し、問題となる点を抽出して対応してゆくシステムズ・アプローチが大切です。それにも増して重要なことは、「新しい」「役に立つ」といった概念が、この情報ネットワークの時代においては、より客観的に広く捉えられなければならないという点です。「新しい」という点では、自分たちの過去の関係の中だけで考えるのではなく、新しい仲間を作り、より広い視野を求めていくことが求められます。同じように「役に立つ」という点においても、積極的にユーザーと一体化してお互いに研究内容を評価し合えるような環境を創り出していくことが非常に重要なことだと思います。

皆さんがこのような点に配慮して、研究を進め、あるいは計画を策定していただくことをお願いします。