以前にもご紹介しましたが、生物工学グループでは鹿と車両の衝突件数削減方策の検討をテーマの一つとしています。鹿と衝突することは、列車の遅れなどサービス品質の低下を招くだけでなく、乗務員や保線員の負担増にもつながりますので、少しでも件数を減らす方法を考えたいと思います。そのためには、鹿について良く知る必要があると考え、鹿の生理・生態などについて動物の専門家や過去の研究などから情報を集めるようにしています。今回は、鹿に関する情報の一部を紹介します。

どれくらいの数がいるのか

　国による推定では、平成23年時点での鹿個体数は、本州以南全体で261万頭とされ、このまま何もしなければ平成35年には500万頭（本州以南）に達すると予想されています。鉄道車両との衝突が近年増えている理由は鹿個体数の増加にあると考えられていますので、さらに個体数が増えれば今以上に衝突が発生するかもしれません。鹿による被害低減のため、国は平成26年以降に毎年54万頭以上を捕獲し、平成35年の個体数（本州以南）を130万頭まで減らそうと計画しています。（ちなみに、平成23年度の捕獲実績は27万頭（本州以南）とのことです。）なお、北海道にはこれとは別に64万頭（平成23年）のシカ（エゾシカという亜種）がいて、平成28年には38万頭とすることが目標になっています。

どれくらい跳べるのか

　鹿の侵入を防ぐ方法としては鹿止め柵などの物理的な対策が一般的ですが、鹿に飛び越えられない高さが必要です。このため、生きている鹿（北海道に生息するエゾシカ）を使ってその跳躍力などを調べた例がいくつかありました。それらによると水平方向の跳躍距離は平均3.72ｍ、最高では４ｍを越えたそうです（いずれも成獣の雄の場合）。また、垂直方向では、高さ２ｍの柵は跳び越えられる個体もおり、跳び越えをなくすには2.2ｍの高さが必要だったそうです。一方で、地面と柵下端の間に40cmの隙間があればすり抜けてしまうということです。これらはいずれも体が大きいエゾシカで得たデータですので、より小さい本州以南の鹿では跳び越え可能な高さは低下するかもしれません。また、逆にもっと小さな隙間でも、本州の鹿ならばすり抜けてしまうのかもしれません。

人よりも耳はよいのか

　オジロシカという種類の鹿で、聞こえる音の範囲を調べた例があります。この研究によるとオジロジカにとっては4～8kHzの範囲が最もよく聞こる音であり、また、少なくとも0.25～30kHzの範囲の音ならば聞くことができるとしています。人の場合は、高周波側の可聴域が20kHz前後までと言われていますので、人間には聞こえない音もオジロシカには聞こえているということになります。（さらに、トナカイでは60Hz～38kHzまでの音が聞こえるというデータがあるそうです。）視覚と嗅覚については、今のところ具体的なデータを見つけることができていません。「視覚は人間と同じくらい」「嗅覚は人間よりもかなり良い」という記述をインターネット上などでは見かけるのですが、その根拠にはたどり着けていません。

なぜ線路に現れるのか

　過去の研究では、線路の両側に休息地（森林）とエサ場（草地）が存在するため、やむを得ず線路を横断し、一部の個体が列車と衝突する、と結論していました。一日の中の衝突件数の変動がこの考えと良く一致することから、このような考え方が基本になってきました。しかし、実際に車上から観察してみると、単純な一方通行の動きではないように感じられます。線路に現れる理由については、もう一度精査する必要があるかもしれません。

　鹿について調べるにつれて、わかっていない事が多いことがわかってきました。このため、列車が近づいたときに鹿はどういう反応を示すのか、など基本的な事も含めてその行動を調べています。地味な活動ですが、鹿のことを正確に理解し、しっかりした根拠に基づいた対策を考えていきたいと思います。

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  図１　時計遺伝子のリズムのイメージ
  時計遺伝子Aと時計遺伝子Bは、互いに作用しあうことで、ほぼ24時間のリズムで増減をくりかえす。

（生物工学グループ　池畑　政輝）